Scool

Ptasie pióra mogą pełnić funkcję podobną, jak kocie wąsy – pomagają poznawać otoczenie za pomocą dotyku.

U wielu gatunków ptaków czubki głów i nasadę dziobów zdobią wydatne wypustki z piór - w formie czubów, sterczące niby wąsy czy bródka. Nie są też rzadkością długie i strojne pióra w ogonie czy nawet skrzydłach. Do tej pory sądzono, że pełnią one ważną rolę w trakcie godów pomagają w kamuflażu albo odstraszają drapieżniki.  Niedawno naukowcy z Kanady ustalili, że ptasie ozdoby są też zmysłu dotyku.

Stwierdzono to w trakcie badań alk – ptaków morskich, których głowy zdobią sterczące, pojedyncze piórka lub całe ich pęki.  Alki różnią się upierzeniem zależnie od gatunku, lecz – co nietypowe – w ramach jednego gatunku samce i samice bywają niemal takie same. Badacze zwrócili też uwagę na fakt, że ptaki te składają jaja bezpośrednio na skałach, w ciemnych norach albo rozpadlinach skalnych. Przebywają wtedy w licznych koloniach, skupiających nawet miliony osobników. Naukowcy umieścili kilka alk w ciemnym labiryncie, przypominającym naturalne rozpadliny i szczeliny skalne. Potem obserwowali, jak często poruszające się tam ptaki zderzają się ze ścianami labiryntu. Okazało się, że alki noszące na głowach najbardziej wydatne pióropusze wpadają na przedmioty na swojej drodze o wiele rzadziej, niż ptaki, którym na potrzeby doświadczenia pióra "przyczesano".